קהילת השבטים של ארה"ב משתמשת בכיסויי גגות סולאריים כדי להפחית את איבוד המים

הקהילה האינדיאנית של נהר גילה אומרת שהם פרצו דרך על אמערך שמש. המערך יכסה תעלת השקיה דרומית לפיניקס, אריזונה.

הקהילה ההודית של נהר גילה אומרת שהיא חתמה על הסכם עם חיל ההנדסה של צבא ארה"ב להתקנת פאנלים סולאריים על תעלות השקיה בחבילות דרומית לפיניקס, אריזונה.

השלב הראשון של הפרויקט יכסה כ-1,000 רגל (304.8 מטר) של תעלות השקיה כדי להפחית את אובדן המים מהאיידוי. הפרויקט צפוי להדגים את היתכנותן של תעלות השקיה בעלות שמש ואפשר להוסיף אורך בנייה נוסף עבור תעלות השקיה בעלות שמש קהילתית בשלבים הבאים. חיל ההנדסה מצפה להשלים את בניית השלב הראשון של הפרויקט ב-2025.

שלב שלב I של הפרויקט, בעלות השקעה של $6,744,000, יוסיף 1 MW נוסף של ייצור חשמל סולארי תוך הפחתת אידוי המים בתוך תעלות ההשקיה. הפרויקט קיבל מענק של $517,000 מה-לשכת החילוץ האמריקאית, והמימון להקמת השלב השני של הפרויקט צפוי להגיע גם מלשכת הטיוב (הלשכה). הלשכה מיישמת תוכנית מענקים שהוקמה על ידי הקונגרס לניסוי תעלות השקיה המונעות על ידי שמש.

סטיבן רו לואיס, מנהל המדינה של קהילת האינדיאנים של נהר גילה, אמר, "פרויקט פיילוט ראשון זה יפרוץ דרך חדשה, יקדם את תפקידה של הקהילה כמנהלת משאבי מים ויתאים למסורת הקהילה של מערכות השקיה חדשניות ברחבי הארץ".

מוקדם יותר השנה, קואליציה של יותר מ-125 קבוצות דחקה במשרד הפנים האמריקאי ובמשרד החילוץ להעריך את היעילות של תעלות השקיה המונעות על ידי שמש. הבקשה, שנחתמה על ידי כמה ארגוני אקלים וסביבה גדולים, הדגישה את ההזדמנות להתקין מתקני ייצור חשמל סולארי על 8,000 מיילים של תעלות השקיה פתוחות. הקבוצה טוענת כי ניתן לצפות כי באזורים אלה יותקנו 25 GW של אנרגיה מתחדשת, מספיק כדי להפעיל כמעט 20 מיליון בתים.

במכתב נכתב, "לשכת החילוץ והמדינות שדרכן זורם נהר הקולורדו כבר שוקלים צעדים חסרי תקדים לחיסכון במים כדי להגן על אספקת המים של 40 מיליון בני אדם לאורך הנהר".

פרויקט תעלת ההשקיה הסולרית שהופעל בקהילת נחל גילה הוא מהראשונים בארה"ב שפרצו דרך. הפרויקט צפוי להוות דוגמה לאזורים אחרים המתמודדים עם האתגרים התאומים של חיסכון במים ויעדי אנרגיה נקייה.

לדוגמה, פרויקט Central Valley של קליפורניה הוא מערכת תעלות השקיה גדולה שמשתמשת בכמיליארד קילוואט-שעה של חשמל מדי שנה רק כדי לשאוב מים. הוספת גנרטורים המונעים על ידי שמש למערכת, במקום גנרטורים דיזל הנמצאים בשימוש כיום, תהפוך את מערכת הובלת המים כולה ליעילה הרבה יותר.

המכתב ממשיך ואומר, "בהתחשב בהיסטוריה הארוכה של לשכת הטיוב של ייצור חשמל הידרואלקטרית, ייצור חשמל סולארי על תעלות ההשקיה שלה יהווה יתרון נוסף בלבד, ואף יכול לסייע במחסור בייצור חשמל במקרה שמתקנים הידרואלקטרים ​​יהפכו לבלתי פעילים. בגלל מפלס מים נמוך". הנוהג של התקנת מתקנים סולאריים על תעלות השקיה זכה לפופולריות בכל העולם. פרויקטים מתקיימים בקליפורניה, הודו, ספרד וצרפת, לרבים מהם יש קיבולת בקנה מידה גדול.