האם כבשים יכולות להחליף מכסחות דשא דיזל כדי להפחית את פליטת גזי חממה?

רעייה סולארית היא חלק מתחום הפיתוח הפוטו-וולטאי החקלאי, המתייחס לשילוב של יצור חי או יבול עם התקנת מודולים פוטו-וולטאיים סולאריים. כבשים הן התאמה טובה במיוחד, הגודל והמזג שלהם למרעה מתחת לפאנלים פוטו-וולטאיים. על פי מחקר מתמשך באוניברסיטת קורנל, שימוש בכבשים במקום במכסחות דשא דיזל יכול להפחית את פליטת גזי חממה (אם כי להובלת עדר ממקום אחד לאחר יכולה להיות טביעת רגל פחמנית משלה).

כבשים מספקות גם דשן, שעוזר לשפר את פוריות הקרקע ואת הפוטנציאל להפיק יותר פחמן מהאטמוספרה ולאגור אותו בשורשים.

למרות הפופולריות של מודל המרעה הסולארי, הוא עדיין עומד בפני חסמי אימוץ, כמו השגת הביטוח הנדרש על ידי מפתחי שמש ועלויות הניהול של הובלת כבשים. בשנת 2018 השיקה ארה"ב את ה-Solar Grazing Association of America, החנות היחידה הראשונה למשאבי רעייה סולארית, עם תבניות חוזים וכלי מפה לחיבור חקלאים עם חברות סולאריות. העמותה מפתחת בימים אלה מודל זכיינות שיאפשר לאוכלי עשב מרעה לחלוק ביטוח ומשאבים אחרים עם מפעלי PV סולאריים.

ישנם כעת 470 חברים באגודות מרעה סולארית ברחבי ארה"ב, בעוד שהשטח המוקדש למרעה סולארית התפוצץ. בניו יורק היו כ-79 דונם ב-2018, שקפצו ל-900 דונם ב-2020.

חקלאי אחד העוסק במרעה סולארית אמר: "יש הרבה יתרונות סינרגטיים של רעיית כבשים באנרגיה סולארית. כשאנחנו חושבים על זה בעצמנו, זה העתיד של החקלאות".