בעיות סביבתיות הנובעות מפאנלים סולאריים

למרות שפאנלים סולאריים מקודמים ברחבי העולם כנשק מרכזי בהפחתת פליטת פחמן, יש להם תוחלת חיים של 25 שנים בלבד. מומחים אומרים שבסופו של דבר יהיה צורך להיפטר ולהחליף מיליארדי פאנלים.

ד"ר רונג דנג, מומחה למיחזור פאנלים סולאריים באוניברסיטת ניו סאות' ויילס באוסטרליה, אמר: "כבר מותקנים יותר מ-1 טרה-וואט של פאנלים סולאריים בעולם. לפנל הסולארי הממוצע יש קיבולת של כ-400W, ושם יכול להיות עד 2.5 מיליארד פאנלים סולאריים". לפי ממשלת בריטניה, ישנם עשרות מיליוני פאנלים סולאריים בבריטניה. עם זאת, קיים חוסר בתשתית ייעודית לסוף החיים ומיחזור.

צעד גדול קדימה במיחזור PV צפויים בסוף יוני, כאשר ROSI, המפעל הראשון בעולם המוקדש למיחזור מלא של פאנלים סולאריים, ייפתח רשמית בצרפת. ROSI, חברת מיחזור סולארי מומחית עם מתקנים בעיר האלפינית גרנובל, מקווה בסופו של דבר לחלץ ולעשות שימוש חוזר ב-99 אחוז מהמודולים. למעלה מ-60 אחוז מהערך כלול ב-3 אחוזים ממשקל הפאנלים הסולאריים, אך הם בעלי ערך כה רב עד שחילוץ יעיל של חומרים יקרים אלו עשוי לשנות את הכלכלה שלהם. בנוסף למחזור מסגרות זכוכית ואלומיניום, מפעל ROSI יכול גם לשחזר כמעט את כל החומרים היקרים בפאנלים PV, כולל למשל נחושת, סיליקון וכסף. לאחר מכן ניתן למחזר חומרים אלה ולעשות בהם שימוש חוזר ליצירת תאים סולאריים חדשים וחזקים יותר.

בשנת 2021, ייצור האנרגיה הסולארית העולמית גדל ב-22 אחוזים. במקרים רבים, מערכים סולאריים הופכים לא חסכוניים יחסית לפני שהם מגיעים לתוחלת החיים הצפויה שלהם, ועיצובים חדשים ויעילים יותר מוצגים מדי כמה זמן, כלומר החלפת פאנלים סולאריים בני 10 או 15 שנים בלבד במוצרים חדשים יותר יכולה להיות זולה יותר. גב' קולייר אמרה שאם מגמות הצמיחה הנוכחיות יימשכו, מספר הפאנלים הסולאריים של סוף החיים עשוי להיות משמעותי. "עד 2030, אנו חושבים שיהיו ארבעה מיליון טונות של לוחות PV שנזרקו ברחבי העולם; עד 2050, יכולים להיות יותר מ-200 מיליון טונות של לוחות PV שנזרקו ברחבי העולם."

לכן אין ספק לגבי החשיבות של בחירת מותג פאנלים סולאריים ידידותיים לסביבה וניתנים למחזור.